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Fueron las distintas fuentes laborales a lo largo de su historia las que proveyeron a la misma ciudad de importantes dirigentes, muchos de los cuales no habían nacido en estas tierras sino habían llegado de otras poblaciones y a veces también de países lejanos. En los años '40, '50 y '60 fue la Fábrica Militar el seno de donde salieron dirigentes para muchas instituciones en formación. Lo mismo sucedió, posteriormente con las empresas Atanor, Petroquímica Río Tercero, Central Nuclear, etc.
Y en las primeras décadas del siglo XX fue el Ferrocarril Central Argentino, la primer fuente laboral de donde salieron los primeros dirigentes. Y uno de ellos fue Rafael Damicelli, quien había nacido en Italia en 1899 y con su familia primero se habían radicado en Venado Tuerto, Santa Fe y cuando él tenía 14 años llegaron a Río Tercero, por el ferrocarril. En los dos sentidos: por tren que hacía muy pocos meses unía Río Tercero con otras ciudades y porque su padre era maquinista del Ferrocarril Central Argentino. En aquellos tiempos el depósito de locomotoras que había en era muy importante pues tenía como 10 máquinas, ya que el tren que venía de Río Cuarto a Córdoba, aquí cambiaba de locomotora y de personal y lo mismo hacía en su retorno.
Rafael Damicelli recordaba siempre a sus maestras Angélica Prado y Angelina Villarreal. También había estudiado con un señor Torres Funes y también con don Francisco Cabero. Cuando finalizó los estudios que se podían cursar en aquel lejano Río Tercero ingresó a Ferrocarril Central Argentino como secretario de Domingo Simonutti, encargado del taller de máquinas. Cuando la empresa dispuso reducir el personal, a Rafael lo pasaron a la Superintendencia de Córdoba.
Recordaba con claridad el nacimiento de la Municipalidad de Río Tercero en 1925 previo paso por la Comisión Vecinal. Su primer intendente fue don Francisco De Buono, a quien acompañó como secretario José Dall'orto. La primer sede municipal -provisoria- estuvo instalada en la casa del señor Orechia en la tercer cuadra de la calle Gral. Paz casi enfrente de la casa de los Bonzano. Esa sede fue provisoria. Damicelli tenía el mejor concepto de don Francisco De Buono a quien calificaba como "excesivamente generoso" que "hasta supo ejercer como médico hasta que llegaron los doctores Oscar Reyes Vallejos y Oscar Allende".
Rafael Damicelli fue hombre de suma confianza de don Victorio Abrile y cuando éste ganó la intendencia aquél fue presidente del Concejo Deliberante. Recordaba que era un gobierno muy sencillo donde se le daba mucha importancia al arreglo de las calles que eran de tierra compactada con arena que se trasladaba de las orillas del río Tercero. Cuando Abrile renunció para presentarse a las siguientes elecciones, Damicelli asumió el primer cargo municipal.
Uno de los hechos que Damicelli recordaba con más claridad fue el de la instalación de la Fábrica Militar; recordaba y reconocía que fue don Pedro Marín Maroto quien fue el donante de aquel predio pero cuando vino el mayor Vitale no estuvo conforme con la dimensión del sitio y exigió que la Municipalidad le donase el terreno que cierra el ferrocarril hasta donde tiene el alambrado actualmente en el barrio Escuela. Aquel triángulo lo donó la Municipalidad que como no disponía de dinero le solicitó un préstamo al maquinista Bracalenti, con ese dinero se compró lo que restaba para el destino de la Fábrica Militar.
La participación comunitaria de don Rafael Damicelli en el Río Tercero de entonces fue fundamental: fue varias veces presidente y tesorero de la comisión directiva del Club Atlético Río Tercero, donde jugó al fútbol junto a don Carlos Angeloz, padre de quien llegaría a ser gobernador de la Provincia. Participó del nacimiento de la Biblioteca Popular "Justo J. de Urquiza" que tuvo un origen ferroviario, y de la compra del local que actualmente ocupa en la calle Alberdi. Fue integrante del primer elenco teatral que hubo en Río Tercero que se denominaba "Cuadro Filodramático" y que representaba sus obras en el galpón del ferrocarril. Uno de los recuerdos que Rafael siempre contaba fue cuando un fotógrafo de apellido Rubone al querer tomar una fotografía al encenderse el magnesio para iluminar la escena se incendió una bambalina y se suspendió la función.
Rafael se casó en 1927, con Silvina Bonzano y trabajó en el negocio de su suegro Juan, uno de los comerciantes pioneros, donde fue incorporado como socio. A la muerte de su suegro se hizo cargo de la conducción del negocio. Aquel almacén de ramos generales se hizo muy importante con la compra y venta de cereales, alquilando un galpón al Ferrocarril Mitre para el almacenamiento de granos. A fines de 1959 Damicelli inauguró un gran autoservicio en Gral. Paz y 12 de octubre que por muchos años fue uno de los más importantes de su tiempo.
Don Rafael Damicelli falleció el 4 de agosto de 1992. Fue otro de los grandes riotercerenses que no nació aquí.
Nota del periodista César Herrera realizada años atrás para un suplemento especial de TRIBUNA.
